Semillas criollas, banco de semillas familiar y viveros

Las semillas son el comienzo de todo. Producir, seleccionar y guardar tus propias semillas te da autonomía, reduce costos y conserva variedades adaptadas a tu clima y tu suelo que, en muchos casos, han sido cuidadas por generaciones de agricultores. El Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos de la FAO reconoce la contribución de los agricultores a la conservación de esta diversidad.

Esta guía cubre las semillas criollas, el banco de semillas familiar y la propagación de plantas en un vivero casero.

Tipos de semillas

• Criollas o tradicionales: variedades locales de polinización abierta, seleccionadas por agricultores. Sus semillas reproducen la variedad.
• De polinización abierta (mejoradas): variedades estables desarrolladas por programas de mejoramiento, cuyas semillas también reproducen la variedad.
• Híbridas (F1): cruces controlados que dan plantas uniformes y vigorosas, pero cuyas semillas no reproducen fielmente la variedad.

Para un banco de semillas familiar, las variedades criollas y de polinización abierta son las adecuadas.

Producir semilla propia

1. Elige las mejores plantas como madres: sanas, vigorosas, productivas y con las características que buscas.
2. Evita los cruces no deseados: algunas especies se cruzan fácilmente con variedades vecinas (maíz, ahuyama, pepino). Hay que separarlas en el espacio o en el tiempo.
3. Deja madurar completamente los frutos o las vainas en la planta.
4. Cosecha, limpia y seca las semillas a la sombra, en un lugar ventilado.
5. Rotula con la especie, la variedad, la fecha y el lugar.

Cada especie tiene su técnica: las semillas de frutos carnosos (tomate, pepino) se fermentan o lavan antes de secar; las de vainas (fríjol, arveja) se secan en la planta.

El banco de semillas familiar

Las semillas son seres vivos que pierden viabilidad con el tiempo, sobre todo con humedad y calor. Las normas de la FAO para bancos de germoplasma insisten en dos factores: semillas bien secas y almacenamiento a baja temperatura. En casa:

• Seca bien las semillas antes de guardarlas.
• Guárdalas en frascos de vidrio bien cerrados, con un sobre de material desecante si es posible.
• Ubícalas en un lugar fresco, oscuro y seco.
• Haz pruebas de germinación periódicas: siembra un número conocido de semillas en papel húmedo y cuenta cuántas germinan.
• Renueva el banco sembrando y cosechando cada cierto tiempo.

Intercambio de semillas

Las ferias e intercambios de semillas entre agricultores son una tradición que mantiene viva la diversidad. Compartir semillas con vecinos es también una forma de tener un “respaldo” si pierdes una variedad.

Vivero casero y propagación

Un vivero te permite producir tus propias plántulas de hortalizas, aromáticas, frutales y árboles:

• Semilleros: bandejas o camas con un sustrato fino y limpio, en un lugar protegido de la lluvia fuerte y del sol intenso.
• Propagación vegetativa: esquejes (romero, hierbabuena, salvia), acodos, división de matas (cebollín, limoncillo), hijuelos (plátano, piña) e injertos (frutales; ver frutales orgánicos).
• Endurecimiento: antes del trasplante, acostumbra gradualmente las plántulas al sol y al viento.

Normativa

En Colombia, la producción y comercialización de semillas y material de propagación está regulada por el ICA; los viveros que venden plantas deben estar registrados. La conservación, el uso y el intercambio de semillas para el autoconsumo y entre agricultores tienen un tratamiento distinto; infórmate sobre la normativa vigente antes de vender semillas o plántulas.

Por dónde empezar

Escoge tres cultivos criollos fáciles (fríjol, maíz, ahuyama, tomate cherry o cilantro), guarda semillas de tus mejores plantas esta temporada, sécalas bien y guárdalas en frascos rotulados. Haz una prueba de germinación antes de la siguiente siembra. Así comienza tu banco de semillas.