Piscicultura y acuaponía a pequeña escala: guía completa

La piscicultura (cría de peces) permite producir proteína de alta calidad en espacios relativamente pequeños: un estanque en tierra, tanques o jaulas. La acuaponía va un paso más allá y combina los peces con el cultivo hidropónico de plantas en un sistema que recircula el agua: los desechos de los peces se convierten en nutrientes para las plantas, y las plantas limpian el agua. La FAO ha publicado un manual técnico de referencia sobre acuaponía a pequeña escala.

Esta guía es la puerta de entrada a ambas actividades.

Elegir la especie según el agua

La temperatura del agua define qué peces puedes criar:

• Tilapia: aguas cálidas, muy resistente, crecimiento rápido. Una de las especies más cultivadas del mundo y la más usada en acuaponía.
• Cachama: especie nativa de la cuenca del Orinoco y el Amazonas, de aguas cálidas, rústica y de buen sabor.
• Trucha arcoíris: aguas frías, muy oxigenadas y limpias, normalmente con flujo continuo. Exigente en calidad del agua.
• Otras especies nativas (bocachico, yamú, entre otras) en programas regionales.

Consulta a la autoridad de acuicultura de tu país (en Colombia, la AUNAP) sobre las especies permitidas en tu región: algunas especies introducidas pueden afectar los ecosistemas si escapan.

Sistemas de producción

Estanques en tierra

El sistema más común en fincas: un estanque excavado con entrada y salida de agua controladas. Requiere un suelo que retenga el agua (arcilloso), una fuente de agua confiable y un diseño que permita vaciarlo para la cosecha.

Tanques

Tanques de geomembrana, concreto o plástico, con mayor control pero también mayor necesidad de aireación y recambio de agua. Son la base de muchos sistemas de acuaponía.

Acuaponía

Un sistema básico tiene un tanque de peces, un filtro que retiene sólidos, un biofiltro donde las bacterias transforman el amonio de los desechos en nitratos, y camas de cultivo (raíz flotante, sustrato o NFT) donde las plantas toman esos nitratos. El agua vuelve limpia al tanque de peces. Combina lo que aprendes en hidroponía con la cría de peces.

La calidad del agua lo es todo

Los peces viven en el agua que respiran y en la que excretan. Los parámetros clave son:

• Oxígeno disuelto: su falta es la causa más común de mortalidad masiva, sobre todo en madrugadas cálidas.
• Temperatura: dentro del rango de la especie.
• pH.
• Amonio y nitritos: tóxicos para los peces; deben mantenerse bajos.

Un kit de análisis de agua y la observación diaria del comportamiento de los peces (por ejemplo, si boquean en la superficie) son herramientas indispensables.

Alimentación

Los peces de cultivo se alimentan principalmente con concentrado formulado para la especie y la etapa. El alimento es el mayor costo y, si sobra, contamina el agua. Hay que dar solo lo que los peces consumen en pocos minutos. En estanques en tierra, la productividad natural (plancton) complementa la dieta.

Sanidad

La mayoría de los problemas sanitarios en piscicultura se originan en la mala calidad del agua o en la sobrepoblación. Compra alevinos de proveedores registrados, no introduzcas peces de otros estanques sin cuarentena y consulta a un profesional ante mortalidades.

Normativa

En Colombia, la acuicultura está regulada por la AUNAP; el uso del agua requiere concesión de la autoridad ambiental, y el vertimiento del agua de los estanques puede requerir permiso. Infórmate antes de construir.

Por dónde empezar

Si tienes agua cálida y espacio, un estanque pequeño de tilapia o cachama es un buen comienzo. Si te atrae producir peces y hortalizas en poco espacio, un sistema acuapónico pequeño con un tanque reciclado es un excelente proyecto de aprendizaje. Empieza pequeño, mide la calidad del agua y aprende antes de crecer.